明天就是元宵节了。依照旧有传统，吃汤圆、看花灯、猜灯谜等一系列活动本应都是这个节日里不可或缺的狂欢。但目前随着节俗功能被日常生活的消解，复杂的节俗已简化为“吃汤圆”的食俗。
说起汤圆，北方人可能认为便是元宵的“南方称法”。一直以来我也深以为此。但却有一个奇怪的现象引起了我的注意，在我的家乡（河南南阳）过了正月十五，元宵一般都不再出现。而在上海，无论何时想吃汤圆，总能在超市里买得到。这究竟是为什么呢？直到近日在跟朋友聊起家乡元宵的做法时，才发现原来正式因为两者的做法不同才导致元宵成为元霄节的专属食品，而汤团则成为市场的“常青树”。
北方的元宵“摇”出来
记得从前每逢元霄节，走在家乡的大街小巷，总会有机器在路边的店里展示做元宵的整个过程：元宵一般只用素的芝麻、豆沙等甜馅料为主。做元宵的时候一般先将馅料切成比乒乓球小的立方块，然后蘸上水，在盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，使其自然沾满糯米面滚成圆球。这样做成的元宵糯米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊，因此及其不易保存。
南方的汤圆“包”出来
而据朋友介绍，汤圆的做法则是“包”出来，有点类似于包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。因此汤团馅含水量比元宵多，这也是两者的区别之一。
此外，包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。然后用筷子挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，不似元宵是干干的一层糯米粉在表面。
由于两者的做法不同，汤圆表面圆滑不容易捏碎，而元宵表面掉渣一捏就碎掉。因此在用水煮的过程中，汤圆的汤比较清，而元宵则一不留神就容易煮烂，汤比较浓，因此喝汤如同喝糯米面粥。
此外，在馅料上两者也有所区别，北方元宵多为甜馅为主，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等，而南方则甜、咸、荤、素皆有，据称以“宁波汤圆”为代表。
